Si la température de l'air extérieur est inférieure à la température de refroidissement, le potentiel de refroidissement de l'air extérieur peut être exploité, de sorte que l'énergie de refroidissement peut être générée sans faire fonctionner le compresseur du système de refroidissement (le compresseur consomme plus de 90 % de l'électricité). C'est ce qu'on appelle le refroidissement gratuit, l'une des méthodes de refroidissement les plus économiques.

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La méthode la plus simple est le refroidissement gratuit direct, comme l'ouverture d'une fenêtre, mais cela amène de l'air contenant de l'humidité, de la poussière et d'autres contaminants dans l'espace réfrigéré, et cette méthode ne peut pas être contrôlée. Une version plus sophistiquée consiste à installer un ventilateur et un registre contrôlable, avec un filtre pour éliminer une partie de la poussière (bien que les filtres doivent généralement être nettoyés ou remplacés fréquemment), mais même cela ne peut exploiter le potentiel de refroidissement de l'air extérieur que localement.

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Pour rendre le refroidissement gratuit complètement contrôlable, ou pour l'utiliser à grande échelle, il est possible d'installer un refroidissement gratuit indirect. Un refroidisseur sec (pratiquement un composant du système avec un ventilateur et un échangeur de chaleur) doit être placé dans le système de refroidissement. Si le refroidissement gratuit est disponible, les ventilateurs se mettront en marche.

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Dans le cas des installations où la demande de refroidissement est présente toute l'année (centre de données, processus industriels), le refroidissement gratuit peut fonctionner pendant une période significative de l'année. Avec HeatTank, nous pouvons augmenter l'utilisation du refroidissement gratuit, car la batterie thermique de Heatventors peut être chargée avec du refroidissement gratuit (presque gratuit !) pendant la période de l'année où le refroidissement gratuit ne peut être utilisé que la nuit, étendant ainsi la période de refroidissement gratuit au jour.

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Dans le cas des immeubles de bureaux, hôtels et institutions publiques dans la plupart des endroits en Europe, le besoin de refroidissement ne se manifeste pas toute l'année (bien que dans le cas des bâtiments à haute occupation avec de grandes surfaces vitrées, la période de refroidissement puisse durer toute l'année).

 

Comme le refroidissement gratuit peut être utilisé à basses températures extérieures, la disponibilité du refroidissement gratuit et le besoin de refroidissement dans ces installations ne se produisent souvent pas en même temps, ce qui ne justifie pas la construction d'un système de refroidissement gratuit. Comme décrit ci-dessus, le refroidissement gratuit serait souvent disponible la nuit, mais il n'y a pas de besoin de refroidissement. En chargeant la batterie thermique, le refroidissement gratuit sera disponible pendant la journée, de sorte que l'investissement dans un système de refroidissement gratuit en combinaison avec le système de Heatventors peut être plus avantageux.