La réponse à la demande est un changement de la consommation électrique d'un client d'un service public afin de mieux adapter la demande d'électricité à l'offre. Jusqu'à récemment, l'énergie électrique ne pouvait pas être facilement stockée, de sorte que les services publics ont traditionnellement ajusté la demande et l'offre en modulant le taux de production de leurs centrales électriques, en mettant des unités de production en service ou hors service, ou en important de l'électricité d'autres services publics. Il existe des limites à ce qui peut être réalisé du côté de l'offre, car certaines unités de production peuvent prendre beaucoup de temps pour atteindre leur pleine puissance, certaines unités peuvent être très coûteuses à exploiter, et la demande peut parfois être supérieure à la capacité de toutes les centrales électriques disponibles réunies. La réponse à la demande cherche à ajuster la demande d'électricité plutôt que l'offre.

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Les services publics peuvent signaler des demandes de réponse à leurs clients de diverses manières, y compris la simple tarification hors pointe, où l'électricité est moins chère à certains moments de la journée, et le comptage intelligent, où des demandes explicites ou des changements de prix peuvent être communiqués aux clients.

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Le client peut ajuster sa demande électrique en reportant certaines tâches nécessitant de grandes quantités d'électricité, ou peut décider de payer un prix plus élevé pour son électricité. Certains clients peuvent transférer une partie de leur consommation à des sources alternatives, telles que des panneaux solaires sur site et des batteries.

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À bien des égards, la réponse à la demande peut être simplement considérée comme un système de rationnement économique activé par la technologie pour l'approvisionnement en électricité. Dans la réponse à la demande, le rationnement volontaire est réalisé par des incitations tarifaires - offrant des prix unitaires nets plus bas en échange d'une réduction de la consommation d'électricité pendant les périodes de pointe.

 

L'implication directe est que les utilisateurs de la capacité électrique ne réduisant pas leur utilisation (charge) pendant les périodes de pointe paieront des prix unitaires "de pointe", soit directement, soit intégrés dans les tarifs généraux.

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Dans de nombreux pays, il existe différents tarifs au cours de la journée, ce qui augmente le potentiel des technologies de stockage. Par exemple, voici la variation des tarifs d'électricité au Portugal :